in 1855 werd in de Rotterdamse binnenstad een tuin ingericht voor fazanten en watervogels. De vogeltuin was eigendom van de spoorweg beambten. Het werd een succes en op 18 mei 1857 werd als vervolg de Rotterdamse diergaarde geopend de eerste directeur was de dompteur Henry Marten het zelfde jaar werd de verenging Rotterdamse diergaarde opgericht allen leden van de verenging , vooraanstaande burgers mochten de dierentuin bezoeken. later mochten Rotterdamse niet / leden gedurende enkele dagen in augustus eveneens de diergarde in , maar wel via een aparte ingang. de dierexpositie was gedurende de eerste halve eeuw van zijn bestaan een groot succes en groeide meer en meer. in 1924 raakte de dierentuin in financiële problemen. de 19 de Eeuwse wijze van dieren tentoonstellen raakte met de kost hagenbeckstel uit de mode en met het drukkere wordende verkeer had de gemeente de locatie op het oog om een weg aan te leggen tussen hoofdlijn en spanhoflijn in 1940, aan het begin van de tweede wereld oorlog, werd de oude dierentuin op 12 mei zwaar beschadigd door bommen, twee dagen voor het grote bombardement op Rotterdam op 14 mei. bij het grote bombardement werd de dierentuin niet getroffen bij het bombardement kwawen veel dieren om zo liep er een zebra in de winkelstraat en er liepen zeeleeuwn in de singel